Por definición, las oraciones subordinadas adverbiales son aquellas que pueden cumplir en la oración funciones que desempeñarían los sintagmas adverbiales, por lo que funcionan como complemento circunstancial cuando modifican al verbo.
Para comprobar la validez de las subordinadas adverbiales, podemos sustituirlas por un adverbio equivalente. Pero esto sucede en las subordinadas adverbiales propias. En caso de que no pueda darse esta sustitución es cuando hablamos de Oraciones Subordinadas Adverbiales Impropias.